夜半三更时分，曹钟秀老汉的院门被一阵急促的敲打声惊动。钟秀从沉沉的睡梦中惊醒，侧耳听了一阵，待确定无疑是有人砸自己家门时，这才披衣下炕，向院门走去。老伴躺着没动身子，却在被窝里说，把衣服穿好，外边凉，小心凉了。钟秀没有理睬，拉开房门端直向大门处走去。
晚秋时分，夜露很重，天气很凉，月明星稀，万籁静寂，老汉捂着衣服，边走边大声地问着：“谁呀，半夜三更的，叫人觉都睡不好。”说话当儿一连咳嗽了几下，声音在静夜当中显得很是遥远很是响亮。这是他那肺上的老毛病，这时也来打扰，让他不得消停。门外一个哭牺牺的声音应道：“他二叔，是我，快开门呀。”老汉听出来了，是汉星的女人，嗓子中带着浓重的悲哀，钟秀老汉心里就不禁格噔了一下，一准是了坏事了，别是走了汉星。 钟秀开了门，见汉星女人依门而立，在淡淡的星光中，一脸的悲苦，两行清泪从面颊上流到嘴角，闪闪发亮。钟秀老汉把汉星女人让进门来，说，进到屋里说话，就抽身向院子里走去。汉星女人却立在门前不走，抽泣着说，你快家去看看吧，他爹殁了。钟秀老汉脑子嗡了一下，心说怕什么就偏有什么，刚才还说别是汉星走了，这就得了女人的准信。钟秀老汉止住了向家院走去的脚步，停立在门前，正色的问道：“你说的可是实情？” 汉星女人哭着嗓音说：“才走的，没有一袋烟功夫。” 钟秀老汉叹口气说：“走吧，到家看看。” 汉星女人转过身去，向着自己家里走去。钟秀老汉跟在后边，一边走着，一边有一搭没一搭地与汉星女人拉话，全是为了消弥女人心中的悲痛。 “夜儿个还好好的，我去的时候他还和我说过好长时间的话，晚上一下子就殁了。” “晚上十多点的时候发了紧，我给他喝水，按摩，好了一阵，睡过去了，可是到了后半夜就又发了紧，一下没喘过气来就过去了。” “真没想到这么快，说走就走了。”钟秀老汉心说，怪不道夜半时间听到村子里“星狐”叫，一定是星狐落在了汉星家的屋顶上，叫走了汉星，不然星狐怎么会在这个时候，这个地方发声。大凡天下的事都是有定数的，星狐一叫，有人死了。想到这里，钟秀老汉心中不禁有一种神秘莫测的伤感，大自然就是这么神奇，说是迷信，可这是被多次验证了的事，不由人心存敬畏。老汉说的星狐，那是一种学名叫做猫头鹰的，在当地被叫做星狐，一直被视为不吉祥的噩鸟，夜里听到叫声，心里就有一种惊惧，第二天，就有一个人永远地离开村子，向着西方极乐世界，再也不得回首。 “屋里头没个人，人一倒，我也没了主意，就到你这里来了。”女人说话的声音很低弱，放在白天，有一点噪音，钟秀老汉可就听不到的。 “别慌，别怕，有我在，汉星的事会办好。” 钟秀老汉是村子里的主任，任职时间长了，村子里的大小事情，都是他一手操办，而且每一件事情经了他的手，没有办不好的。夜空很高很远，月明星稀，万籁俱寂，两人的脚步声在静夜中显得格外响亮；夜风吹来，灌进衣服，有着湿冷的冰凉，钟秀老汉不由得打了几个冷颤。 汉星的家在村子中间，两间宽，庄子有点挤，前几年批了一院新庄子，三间宽，在老村的后边，汉星早早备了料，想从这地方搬出去，可是苦于人手不够，手头也紧，迟迟没有动手，三待两等，这不，新房没有盖好，庄子没有搬挪，人却要挪了。在此情况下，老庄子显得十分破旧，房子里外也十分凌乱，人走进去不忍下脚久站。 钟秀和汉星女人一前一后走进汉星的房内。灯亮着，照得房内杂乱的物件，横七竖八地摆，人呢，仰面躺在炕上，嘴角流着血，双眼大张，四肢自然平放。看得出来，汉星临走时是在一阵痛苦的挣扎之后才撤手西归的，他常说胃疼，可能是在胃部出血之后走的，血涌太多，从嘴里冒出来，流到嘴角，女人没来得急给擦，变成了紫色。钟秀上前察看了一下情形，断定汉星确已走了后，这才伸出手去，放在汉星的眼上，轻轻地揉搓着，一边揉一边大声地说：“你个老东西，还有啥撂不下的事情，人都走了，还不把眼闭上，想看着人把你的房子背走了。”说也奇怪，钟秀三下两下揉了眼皮，汉星的眼皮悄然瞌上，钟秀这才放了手，对汉星女人说：“拧条手巾，把嘴角的血擦一下，让他干净地走！” 汉星女人这才从慌乱的情绪中镇定过来，抽身在房子外边拧了毛巾来，把汉星嘴上的血迹擦拭干净。 做完了，钟秀老汉又说：“有纸吗？快拿几张纸来，在床前点了，烧一烧，有蜡了也点上放在头上，再打一点浆糊，给门上贴一张纸。等天亮了，我叫几个人给汉星把衣服穿一下，然后再说葬埋的事。” 钟秀是一句一句说的，说的很快，汉星女人做的很慢，可是一点一点做了，不一时房子里就弥漫出一阵烟火，汉星的头前亮起了一盏油灯。这是引魂灯，照见他去幽暗阴间的路，明亮闪闪。钟秀帮着将一张麻纸贴在门上，这才松了口气，说：“他婶，香火啥的，天一亮就着人去办，衣服啥都备了吗？” 汉星女人说：“衣服早就备了，放在柜子里。” “寿材也有了？” “有，在西屋里搁着。” 衣服和寿材备好的事，钟秀老汉早就知道，汉星胃疼不止，儿子知道他时日不多，就征得汉星的同意，择日在家里做了寿材，顺带也备了寿衣，以备不测事情。这事在动手之前，汉星儿是征求过他的意见后做的，村里人都知道。这两样东西有了，事情就好办多了，下边的事情就是葬埋的一应事情了。比如报丧啊，打墓啊，祭奠啊，抬头啊，一个一个，从小到大，都不能少的。钟秀看看大事已经做好，就稍带着对汉星女人说：“你把你亲戚六人的名字和住址理一下，等天亮后，着人报丧。你备些钱，准备办事，外边的事情我和麻子商量着，一样一样办，”说到最后，钟秀老汉禁不住又开导了几句汉星女人，别难过，节哀顺便，早走早托生，总比活受罪强。你看他一天疼的样子，谁看谁难受，不及早走了，脱了这灾难，舒坦了好。汉星女人一一应着，声音里再也没有哭韵，显然已经从慌乱中镇定下来，不再有惊惧之心了。 说着话，东方天色开始放亮，鲜红的太阳从村头升起，把村子里的黑暗驱赶殆净，光明照得家里家外亮亮堂堂。汉星女人凌乱的头发和悲哀的神情，在灿烂的晨光中显得格外抢眼。钟秀让汉星女人守在家里，兀自出了汉星的家门，向麻子家走去。 麻子是是光路的小名，小时候出了天花，没及时治，到后来落了一脸麻点，于是也落了个麻子的别名，时间一长光路的大名没人叫了，只剩下麻子的别名了。麻子脸面不光，心底不坏，心下精明，村里红白喜事几乎都由他来执事，没有不顺利的。村子的人没有人不高看一眼他。 麻子起身早，在院子里收拾东西。这是麻子的生活习惯，从不睡懒觉，所以家里的一应事务都做得井井有条，生活也过得很美满。钟秀走进院子，喊了声麻子，起来的早，麻子应了声来了，放下手中的活路立在院子拉起话来。钟秀说，把你手上的活放下吧，咱说说汉星葬埋的事。麻子把扫帚放在厢房墙上，拍了拍手，走进了麻子的房内。 房子收拾得很是干净，东西也置摆得整齐有序，钟秀看了，想起汉星家的乱，一时不知说什么好。麻子一坐下来，顾不得给钟秀泡茶喝，就盯着钟秀的眼睛说：“夜儿个听得汉星女人的哭声，我想肯定是汉星走了。” 钟秀点了点头说：“汉星和咱都是一辈的，莫说平时的关系好，就是不好，也得把这事办得好好的，平平顺顺的葬了，了了一件大事。我看还得你执事。”麻子给钟秀递过一支烟去，钟秀点了，放在嘴上狠狠地吸了一口，把烟吐出来，屋子里香烟缭绕。 麻子看了一眼钟秀说：“你说了，我还能不办，再说了，咱村子里大小人的事都办了，汉星的事咱还能不办，不但得办，还得办好。” 钟秀汉星和麻子三人一般大，从小到大没有离开过这个村子，也从来没有拆过伴，关系很好，大小事情没有不伸手帮一把的。这回汉星走了，照理更是应当好好送上一程，让他走完人生的最后一程。 钟秀咂吧着烟说：“你快到村子里招呼几个人，做你的帮手，先把丧报了，再弄抬头，让他们这几天都不要远走，把这事过了再说，后边的事一样一样排拨。” 麻子说：“你放心，我这就去办。” 钟秀把执事的事说完了，觉得要说的话已经说完，就不再在麻子家里待了，起身向外就走。刚要抬脚，却想到了另一件事，就用手比划着对麻子说：“咱俩先到汉星家吧，赶快给他把衣服穿了，时间一长，胳膊腿都硬了，穿都不好穿了。” 麻子说好，钟秀和麻子就向汉星的家走去。 汉星女人已经把汉星要用的东西全都取出放在炕上，这时候屋子里也来了好多帮忙的人，全都是女的，也都是上了岁数的，一脸的沧桑，一脸的悲悯，在房子里忙前忙后。女人们见钟秀和麻子走了进来，让开了一条缝隙，让钟秀和麻子走到炕前。钟秀对汉星的女人说，有没有床？汉星女人哭牺牺的说，没有，钟秀又问有没有床板？女人又说没有。钟秀就对屋子里拥着的女人们说：“快卸下一块门板，用板凳支上，放在脚底。”说完招呼麻子到里边和他一起给汉星穿衣服。 这句话似军人命令似的，在屋子里引起了一阵骚动，一堆人就各司其职，开始忙了。钟秀和麻子还有汉星女人上手折腾着给汉星穿衣服。钟秀和麻子常遇到这样的事，也常为那些逝去了男人们作最后的衣着打扮，即所谓的让逝者安息，生者安慰。这样的事一时三刻便做完，脚底的床也支好了，钟秀麻子一搭手，将汉星抬在床上。头在里脚朝外，让他放心地走。寿终正寝，头里脚外，似成村子里丧葬中一种固定礼仪。 做完这一切，钟秀对麻子说：“这里的事你放下，去撺报丧的人吧。”麻子哎了一声，急火火地向外走去。 麻子一走，钟秀问汉星女人：给娃打过电话了吗？女人说，打了没打通。钟秀说，可能是晚上关了机，这会儿可能开了，这样吧，你把电话号码告我，我打，你去准备其他事情。女人哆哆嗦嗦拿出一个小本子，翻到一串号码的那一页，钟秀接过手上，兀自拿出手机，按本子上的号码打了起来。 汉星总共守了两个娃，一个女子，一个小子，女子大，小子小，俩人都成了家。女子出嫁离村子不远的地方，也生了两个娃；小子呢，六年前结了婚，隔年生了娃，家里光景不好，日子过得牺惶，小子和村上的小伙们就外出揽活，媳妇在家里闲着，不长时间也跟了在外打工，留了一个孙子在家。去年，媳妇嫌娃在家上不好学，又把孙子接了出去，一边打工一边带娃。汉星不放心打过电话去问，小子在电话里说一切都挺好的，汉星虽说心里放心不下，可拿小子和儿媳也没办法，日子就这样过了，小子一年四季也不太回来，逢年过节打个电话，就算一家老小团圆了。这不，汉星一走，小子没在跟前，就得赶快通知小子回来操办汉星的丧事啊。 钟秀一按电话，通了，彩铃响过三四遍后，汉星的小子接了电话。钟秀就说：“是不是小青？”对方说：“我是小青，你是？”钟秀说：“我是你二叔钟秀。”小青在电话里“哎呀”了一声说：“二叔可是有事？”钟秀说：“你大殁了，夜儿个晚上的事，你和媳妇快点回来。”小青大叫了一声说：“前几天我和我大还通了话的，当时还好好的。这咋说殁就殁了。”钟秀说：“你收拾一下快点回来，别误着了事。”小青说：“好，我这就回。”钟秀挂断电话时又追问了一句说，你几天能到？小青说，沈圳离咱村挺远的，得两天吧？钟秀揣了电话，正好阴阳先生到了家来，汉星女人正招呼着算黄道吉日。钟秀就坐在一旁听阴阳先生掐指算日子。这阴阳先生一身布衣单衫，头上戴顶方士帽，袜子将裤腿紧紧统住，脚登一双布鞋，远远看去一副仙风道骨模样，是这一带远近有名的半仙。 阴阳先生掐完指头，摇头晃脑地说，后天是好日子，就放在后天吧。女人说，那就后天，钟秀一听急忙挡住汉星女人的话头，对阴阳先生说：“别慌，小青后天才能到家，时间来不及，往后推上几天如何？”阴阳先生掐了手指，说，也行，日子也不错。钟秀就对汉星女人说，你看呢？女人说，就照你说的办。钟秀说，这就对了。阴阳先生得了话，顺便说了出殡的时辰，就坐在一边写七单了。阴阳先生对这行熟门熟路，毛笔在他的手中龙飞凤舞，不一会儿一张七单就放在了桌上，淡淡的墨香，冲人鼻息。钟秀着人贴到墙上，让汉星女人给了赏钱，打发阴阳先生走了。 阴阳先生一走，钟秀问汉星女人，打墓的人请了吗？女人说，还没有。钟秀说，这样吧，我去跑一趟，叫打墓的人赶快来。女人说，那就麻烦他叔了。 钟秀出了汉星家门，马不停蹄，向北庄头走去。北庄头有一拨专门打墓的人，活做的又细又好，方圆几十里没有不知这拨人的名声，一有了丧葬事宜，便都赶到门上，请他们帮忙做活，生意好的了得。钟秀边走边思量，打墓和下葬是同步进行的，汉星在家停五天，五天之中墓子也就打好了，不妨事的，就是不知他们手头有没有现活，要是有现活，那可就不得不另想办法了。 刚走到街上，碰到麻子正和小豆说话。小豆年龄不大，三十刚出头，正是风华正茂时，就是一样，小的时候得了小儿麻痹，没有及时救治，也像麻子一样留下了一个后遗症，走起路来，一走三摇晃，十分的不方便，村子和他年龄上下的年轻人全都外出打工了，小豆很想跟着走，同伙嘴里不说，心里说着，带着他不是连累个人就是连累大家，没有一个人愿意带着他出门打工。小豆就留在家里，作务庄稼。他家的庄稼做的好，可是村子里的庄稼几乎全都要撂荒，这事很是让钟秀这一辈人揪心不下。小豆不走也好，要不，这村子里就没有一个血气方刚的年青人了。 钟秀问麻子，报丧的人定了没有？麻子说，叫小豆去。钟秀看了眼小豆，心里明白，这样的腿脚能报丧？可就难为小豆了，但嘴里却说，小豆一个人怕是不行啊，亲戚不老少呢。麻子说，能顶事的人就这一个小豆了，再寻，就是几个不懂事的鼻嘴娃，怕误了汉星的事。钟秀说，不管咋相，你把这事安排好，说完对小豆说，骑车子去，快一点，可别在路上停，把丧报完了再说别的，这可是人生大事。小豆说，哎。麻子说，我已经说了，叫他骑车子去。钟秀心里说，叫他跛着脚，天黑了也走不了一个村子。想到这里不由得叹了口气，这村子里咋就没有一个能顶事的人呢。钟秀向麻子叮咛了几句，就向村外走去。 钟秀到北庄头找到打墓人，一问正好手头没有活，钟秀心里高兴，就把打墓的事三捶两梆子定了下来。回到村子里，脚一拐进了自家家门。从夜儿个晚上出了门，他还不曾一步回到自己家，身子觉着有些困，脚也走得有些软，就趁从北庄头回来的空儿，想进门歇上一阵子，刚把屁股落在凳子上，麻子就跟着走了进来。麻子看钟秀坐在凳子上挺悠闲，就讥讽了一句说：“看把你舒坦的，我还没有歇半口气呢。”钟秀瞪着眼，看着麻子的麻脸说：“我屁股刚沾凳子，还没见一点温星，你跟尻子就进来了，喉咙里的烟往外冒呢，还说我舒坦的。”麻子说：“你总比我强，好坏尻子沾了凳子，我在村上走来走去，个子都磨低了一大截，连凳子的面都没见哩。”钟秀说：“那就坐着歇会儿说话。”麻子就势坐在凳子上，说：“汉星女人把要报丧的人名和村名全都给小豆了，天黑时，小豆把丧一准报完。”钟秀说了声好，也说打墓的人明天一早到地里，误不了事的，工钱按行价定就是了，亏不了汉星。麻子说：“还有一事，这过事要吃要喝，汉星女人一人顾不过来，村子里也没有那么多的人帮忙，只好请外边服务队了。”钟秀思量了一下说：“也好，这样方便，就是价钱不知高低贵贱？”麻子说：“关价，蒙不了人的，都是一步连近处，谁也哄不了谁。” 钟秀这个村子有一个老习惯，不管谁家红白喜事，全村凡能帮上忙的人全都一齐上手，做饭的做饭，烧火的烧火，端盘的端盘，桌椅板凳凑在一起，组成一个流水席，全村人能吃饭的都来吃席面，忙而不乱，几天时间就把事情红红火火井然有序的过完了。可这几年情况大不一样，村子里能做活的人全都奔了外头挣了外快，留在村子里的人全都是老弱病残，遇事别说帮忙了，就是自顾自也不定能顾得上呢。好在有些有经济头脑的人，从中谋出了一门生意，成立了一个红白喜事服务队，做什么呢？有事了，这服务队带着锅碗瓢盆，油盐酱醋，桌椅板凳，为你服务来了，末了按桌结算，省了不少事，减少很多麻烦，一时成为乡里一支很受欢迎的行当。 钟秀说：“好是好，可就是怕汉星家开销不起。”麻子说：“差不多吧，娃在外边打工，多少也得有些积蓄，再说了，撑得住撑不住，也得撑着，这事不像别的事，凑和一下过去了，这可不是凑和的事。”钟秀说：“话是这么一说，理是这么一理，就怕汉星过不了这个坎。”麻子说：“我看可以。”钟秀说：“还得你出面，联系一个服务队，叫他们今天晚上就来，晚饭时村里人就要在这里吃的。价钱的事你尽量给低的压些，少一点是一点，汉星家也挺不容易。”麻子说：“不用你操心，我去办就是了。”钟秀说：“待一会儿我给汉星女人说一声，备点钱，人一上场就要备料的，没钱可桁不了事。”麻子说，那是那是。说话的时候，钟秀女人已经把茶熬好了，放在桌子上，直说快喝快喝。钟秀的儿子也在外边打工，也是带着媳妇儿子，屋里头就落下两老口，互相照应，钟秀大半辈子在外边忙乎的多，顾不上家里，老婆子就一门心思忙了家务，说是忙家务，实际上大半是照顾了钟秀的生活起居，相濡以沫，日子过的倒也自在。麻子和钟秀大口的喝了几杯，也没敢多停，两人就又向汉星家去了。 钟秀坐在汉星家照看着办事，三四点的时候，服务队的人马全都开进了村子，在汉星家门前搭了一个临时帐篷，锅台支起来，火也烧起来，开始了晚饭的准备。乐队也来了，人马一到，锣鼓家伙拉开阵势，就开始了吹吹打打。一时间，哀乐低回，喇叭声声。钟秀放心地看着这一切顺利地向前迈进，心里也就踏实起来。可是还没踏实多长时间，麻子满脸流着汗跑来说：“钟秀啊，我看这抬头成了问题了。”钟秀扭过脸来看了一眼麻子，见麻子的脸上冒着汗水，眼神里汪着不安，就不解地问：“成啥问题了？”麻子咽了一口唾沫说：“抬头不够啊。”钟秀直着眼问：“咋个就不够？”麻子抬起手来伸出五个指头，另一只手逐个向钟秀数了起来。 可是埋人时一个很重要的事情。人死了，灵柩要送到墓地，灵柩可不是被随便拉着走的，全凭人抬着，棺罩和棺木几百斤重量，全部压在抬头的肩上，这些抬棺木的人就叫“抬头”，而抬头都得要非亲非故的青壮年肩扛大杠一步一步走向墓地，没有一身力气是抬不下来的。抬棺还有一个讲究，一旦走上不归路，棺木是不能停歇的，停了就被视为不吉利，会有血光之灾。一般情况下，抬头都是两班人马，一班困了累了，另一班接过肩上继续前行，确保棺木在路上一气不歇，直到墓地方可落地。因此不论谁家，对抬头一点都不敢马虎，全都高看一眼，出殡那天，别的人吃喝先不管，抬头可是要最先吃在前头，吃饱了，别的人再吃。这成为村子里丧葬习俗中重要的一个关口，也是雷打不动的习俗。 麻子说：“你看么，从三十岁算起，小豆算一个，可是腿脚不灵便，抬是能抬，用不上力，三十岁上就完了，四十岁有三五个，胜利，瓜蛋，龙娃，二万，人是不少，可是些啥人你还不知道，全都有病在身。胜利是老病号，胃出血几次，说不定哪次犯了就毕登了；瓜蛋能使蛮劲，得要个人招呼，这家伙不招呼使了踅劲，出了事可就麻烦了；龙娃你不知道，早就得了肝硬化，出不得一点力的；二万出了车祸，一走一摇，手扶着杠子还行，让他抬，你就别说了，理不了事。五十岁的，只有三个，身体比你我差不了多少，勉强可用，六十岁，风烛残年了，力不从心，上了七十岁走了一个汉星，剩下咱俩你说说这抬头的事，不就成了问题了？ 钟秀心里暗算了一下，麻子说的很是不错，这村子里外出打工的打工，陪娃上学的上学，留在村子里不是死老汉就是病娃，平时还倒不显得怎么样，到了现在这个份儿上，送人到墓地里，连个抬头都凑不齐，抬头不齐，总不能让那些上了岁数的，像麻子和自己，腰里缠了麻绳，肩上扛着杠子，去送埋吧？也总不能让人把棺木背上，下到墓坷脑里埋了吧？想到这里，钟秀瞪了牛大的眼看着麻子，一时说不出话来，这抬头的事着实让他犯了难。麻子见钟秀牛眼瞪自己，以为自己说错了什么，就正色地说道：“钟秀，我可是没有胡说啊，你算算，村子里的事不是明摆着吗？”钟秀面无血色地说：“这还真成了事了，得好好合计一下。汉星闭了眼，总得好好地把他抬到墓地里啊，要不，这家伙在地上也把咱骂个不得安然。”麻子说：“是啊，就是这。你快得想个办法才是。”麻子焦急地喝了口茶，盯着钟秀铁青的脸。 钟秀陷入了沉思，这会儿，哀乐低回，哭声大作，锣鼓家伙震天价响，弄得钟秀有点心烦意乱了。钟秀弄得六神无主，瞪着眼睛四处乱看，小豆在人群中来回穿梭，腿脚虽说跛点，但在摆桌椅的场子里游刃有余。钟秀见状心里有些好笑，却突生一计，赶快对麻子说：“这样，把离村子不远的年青人都往回叫，让他们回来帮忙。”麻子说：“这倒是一个好主意。”麻子脸上放光，眼睛也不由得亮了，可是转念一想，直着眼对钟秀说：“好是好，要是他们不回来可咋办呀？”钟秀一听眼睛就瞪了起来，生气地说：“我就不信他们家就不死人，他们的家人就不要人往坟地里抬了！回不来，他们家要是有人殁了，就让臭到家里，或者说让他们自家人背到坟里去。我就不相信他们不回来。”钟秀说到最后，又重重地加了一句，“这才是怪事了。”麻子一听，脑袋都有点震麻了，钟秀的话说得太重了，村里埋人是有讲究的，不论谁家死了人，自己人是不能抬埋自己人的，村里人搭伙抬了送到墓地，体现的是同舟共济，共赴死难的一种情爱，也践行的一种千百年来的丧葬礼仪，要是自己人抬了自己人，那可是村里的凶兆，家中的凶兆，万万可是使不得的。钟秀不是不知道这里边的下数，是冲着那些不懂事的，只知道在外边挣钱的毛头小伙说的，去年村里殁了人，让外边就近的小伙子回来，应当回来十一个，到头来却回来了六个，勉强够得了两个抬头，把钟秀气得跳脚在村上破口大骂。眼下汉星走了，要是又遇到这样的情况，可是个让人不放心的事。麻子说：“对，给他们把话说死，不回来不行。”钟秀点了一下头说：“就这么办，不信猫不吃糨子！”麻子笑了，抬身想走，却趄着身子说：“你光说的好，谁出电话费钱呢？”钟秀笑着骂了起来：“你个没皮脸的家伙，打个电话就把你打穷了，你攒那么多的钱没处花去，死了还是留给婆娘了，就那么一点钱，不行我给你几块钱成不？”麻子说：“不是一个电话，是十几个呢。”钟秀说：“你扳着指头算算能费几个钱。”麻子说：“一碗优质泡馍不见了。”钟秀说：“羞先人哩，把肋条骨当算盘打哩，回头我请你吃一碗泡馍。”麻子笑笑，站在一边给就近打工的小伙子们打电话去了。 第二天，汉星的小子回来了。跑到灵前一阵大哭，泪水涟涟的，见了汉星女人也是一阵大哭，直说，走的时候我大还好好的，咋就说走就走了呢。钟秀在一旁看了，忍不住插进嘴去说：“甭哭了，事就是这事了，你一个人回来的？”小子泪眼蒙胧地说：“哎，一个人。”钟秀又问：“娃和媳妇呢？”小子说：“在深圳。”钟秀说：“咋不回来呢？”小子嗫嘘着说：“上学，不敢耽搁课。”钟秀一下子来了气，瞪着眼说：“你大殁了，就你一人回来了，钱就那么重要，上学就那么重要？你大把你从一尺长养这么大，吃了那么多的苦，受过那么多的罪，临走的时候都不让娃回来看上一眼，媳妇就不说了，你也不叫娃回来，不知你这娃心里是咋想的呢，一点大理都不识！”钟秀说着狠狠地把脚在地上跺了一下，转身向别的地方走了。汉星女人赶忙追了出来，说他叔，娃小不懂事，下回就知道咧。钟秀说，汉星还有下回么？说完顾不得汉星女人分辩，甩袖而去。汉星女人回转身生气地对小子说，看看你，做的是啥事情。快去外边招呼帮忙人吧。 下午行礼。四处赶来的亲朋好友齐集在村口，花圈片片，旗幡猎猎，逐一走进村来，向汉星默哀致礼。 晚上祭奠。孝子贤孙一个个排起长龙，在哀乐声中一一将贡品举过头顶，慢步缓行，在主祭人的高声指挥下，放到灵位前头，供起来。 诸事停当，只等出殡了。 这天一大早，钟秀把麻子叫了过来，问：“抬头有几个人？”麻子说：“你不问我还想给你说呢。”钟秀说：“说啥？”麻子说：“抬头只够一套人马的。”钟秀奇怪地问：“不是让就近打工的人回来吗？”麻子说：“是让他们回来的，可是只回来了两三个人，两相加起来，只够一队抬头。”钟秀一听脸上就没了颜色，说：“一队抬头可怎么成呢，路长着呢，路上不换肩，可是要出事的啊。”麻子说：“我就担心这个事。” 钟秀心里吃紧，不再看着麻子那张阴云密布的脸，掐指一算，八个杠子，十六个抬头，村子能抬杠的人刚好十六个，掐尺戥寸，一个不少一个不多，天如人愿，打不住事，可是，路走的长了，要换肩就成了问题了。不管怎么说，事已至此，不至于耽搁埋人的事，怪就怪在这几个该回来而不回来的几个打工人身上，要是少一个人，这杠子就没人抬了，还得麻子和自己搭着老命扛杠，如果有个三长两短，咋个办的呀。咋个办，凉着办，这是没办法的办法，只好如此了，盘算到这里，钟秀对麻子说：“对付着抬吧，只能这样。”麻子说：“十几个大小伙子能扛得住的，到时候让他们脚步攒快点，一路就不换肩了。”钟秀说：“你说的好听，他们是人呢，血肉之躯啊，几百斤重的杠子压在身上一气能走下来？”麻子说：“车到山前必有路，船到桥下身自直。”钟秀悻悻地转过身去，不再吭声，心里说，真到换肩的时候那可就是一个很大很大的难题了。 两人说着，要抬头吃饭的人已经在紧催着了，服务队的人早已把桌椅板登擦拭干净，只等抬头入席了，抬头们也不客气，从四面八方走到桌子跟前一坐，席就开了。钟秀没急着吃喝，在一旁招呼人坐席，麻子忍不住摸起一个白面馍馍，就往嘴里塞，一边塞着，筷子就夹住了一块条子肉，送进嘴里，一气嚼了，满嘴流油。钟秀看着麻子的吃相，忍不住心里暗笑了，八天没吃肉了，单等今天这日子！ 抬头一看，后边的孝子贤孙们一涌而上，草草入席，赶快吃饭，按习惯，九点之前要起灵，十二点前把人埋到墓里，时间一点耽搁不得。钟秀也跟着吃了几口饭，还没来得急胀肚，执事就喊“起灵了，起灵了，钟秀无奈放下碗筷，把剩下的馍塞进嘴里嚼着，一路跟着送葬的队伍走了。麻子提着一个撒纸的笼，走在队伍的最前头，一路走，一路撒着纸钱，让汉星富着上路，别穷得在地下没钱花销。 抬头的身子挺得很直，脚步很整齐，钟秀心下安稳，到底是年青人，精力充沛，不知劳累，关键时刻说顶就能顶得上去，可是走到一多半，却见抬杠的人开始有人叫唤慢些慢些，而且步子也有点乱，钟秀一看，大事不好，抬头们有人扛不住了，再仔细一盯，小豆和龙娃的腰在队伍里乱拧，头上冒着豆大的汗珠，胜利和瓜蛋也有些撑不住的样子。钟秀心里不由得吃紧道，要是这几个人撑不住怎生是好？急忙走近抬头队伍前，大声地喊了起来：“不敢松劲，把腰都挺起来，别弯腰，大家都分担些量，脚步倒换快些，一会就到了，到了再歇着。”小豆听了钟秀的话，在队伍里喊：“路还远呢，人实在受不了了。”钟秀就开口大骂：“你娘的个脚，叫你给你家里扛两袋面，你跑得比兔子还快；叫你抬个棺材，你就压的受不了，你个奸驴，快些走，别在这叫苦叫累，回来让你多吃两个馍。”小豆不说了，龙娃咧着大嘴，一脸的苦相说：“二叔，快把我换一下，我撑不住了。”龙娃的病情钟秀是知道的，可是这时候没人换，说什么也不能让他放下，就大声地鼓励着说：“坚持一下，路也不长了，咬个牙就到了。”说完，扭头对着麻子喊：“麻子，快上烟，抬头没劲了，一人一包烟。”麻子在前边高声地应答着，好嘞，可就是不见着烟过来。瓜蛋就喊：“烟，烟，烟。”钟秀说：“烟你娘个脚，碎碎个娃，还要烟，吃死个你。”瓜蛋一听也就不再作声。队伍里嘻嘻哈哈一阵，继续向前进。 走了一段，小豆和龙娃再次喊了起来，撑不住了撑不住了，龙娃的腰深深地猫了下来，小豆总想撂杠子，抬头们一齐喊了起来，不敢撂，不敢撂。钟秀见状，马上跑到龙娃和小豆前边，鼓励两人别撂杠子，龙娃先就撑不住了，说：“二叔，我实在是招不住了，你接着吧。”说着就要把杠子往钟秀肩上放，钟秀紧喊慢喊杠子已经到了自己胳膊上，龙娃气喘咻咻的从抬头的队伍里钻了出去，钟秀只好扛着杠子和抬头们一起向前挪动脚步，钟秀还没有倒过脚步，这小豆就大声地喊了起来：“二叔，我也不行了，快来个人换一下。”钟秀肩上压着杠子，扭不过头去，就朝着前进的方向对小豆骂了一句：“你娘个脚，谁换你啊，没人了。”小豆真的不行了，这家伙小时候的毛病，从小没扛过大活，一般像抬头这样的事，都找不到他的头上，这回是法儿他妈死了法儿了，实在没法儿了，才找到他的，走到半路，果然就顶不了事，小豆可着嗓子说：“没人换我就撂杠子啊，有了事我可不管了。”钟秀一看，真的是，小豆不中用了，就一边稳着小豆，“别撂杠子，别撂杠子，”一边大声地喊起：“麻子，麻子，快来换肩，快来换肩。”麻子走在前头，不知抬头后边发生了什么事，就急急地跑到跟前，问咋回事，钟秀趁麻子还没回过神来，一把拉住麻子的胳膊往小豆跟前一拽，小豆赶紧把杠子向麻子身上一放，自己脱身出来，麻子猛不顶逮了杠子，笼子掉在地上，纸钱撒了一地。钟秀就大声地喊了起来：“快接着放在肩上，不敢丢了杠子。”麻子这才回过神来，接过杠子放在肩上，嘴里骂骂叽叽的说：“狗贼的，小鸡给老鸡踏蛋哩，我都七老八十了，还让老汉当抬头。”小豆啥也不管了，坐在路旁大口大口地喘气，龙娃靠着路上的树，脸上无色，汗珠一颗一颗向下流。钟秀一看发了急，就大声地说：“不敢放肩，步子倒快一点，把腰都挺起来，一会儿就到了。”队伍里谁也没有吭声，只觉得棺木唿地一下向上抬了一节，向前走的脚步也迈得快多了。麻子在队伍里大声地说：“汉星睡的这家伙沉的要死，弄了个松木的，咋就不弄个杨木的哩。”一句话引得队伍里一阵哄笑，大家的步子又加快了许多。 钟秀肩上压着杠子，觉得力不从心，只想着年事已高，干不成重活累活，那知走了一段路，直觉得胸腔里一股热浪直向外喷涌，来不及堵回去，刹那间就见一股热血从嘴里向外箭似的喷吐而出，前边后边人的背上脸上全都是红彤彤的血水。红梅花开，血雾浓浓！一股浓浓的腥味在抬头的队伍里弥漫开来，麻子呐一声喊，叫了一声钟秀，队伍里一阵骚动，旁边赶快跑过来几个人把钟秀的杠子扶住，都是些带孝的女人，生怕杠子落在地上，停了队伍。钟秀说：“不敢撂杠子，往前走，到了墓地再说。”大家在一阵惊慌之后，又趋于平静，送葬的队伍继续前行。可是，这天偏是要出事的，送葬队伍走过一个不大的高坎时，前后力量不匀，钟秀气力不济，被杠子重重的别了一下，胸腔再次沉沉憋闷，直觉得又一股热血直往外冲涌，眼前发黑，钟秀强忍难受，紧紧把住杠子不让从肩上掉下来。麻子心里一沉，苦叫着道，钟秀背不住火，这下完了。抬棺木的队伍再也没有人说笑，脚步不由得再次加快起来。钟秀被两人扶着，一路艰难地挪动步子，向前迈进。 棺木终于抬到了墓地。抬头把抬杠一放到地上，麻子撂下汉星的棺木不管，先跑到钟秀跟前，紧张地问道：“咋样咋样？”钟秀摇摇头说：“不打紧，去招呼着把汉星的事办了。”说完使劲地向麻子摆手。麻子无法，只好把钟秀扶到一棵果树下，让他歇息，自己也顾不了许多，跑到墓前张罗着下葬事宜。 下葬很顺利，攒坟，烧纸谢纸一应事宜做得井进有条，忙而不乱。十二点前，汉星已经安然地躺在了坟墓之中，大家收拾着慢慢往回走，汉星女人在家里张罗着孝子谢埋。麻子搀扶着钟秀，一步一挪地向家走去。一到家，钟秀女人就紧着麻子和她一起把钟秀送到了医院。到了医院，医生看了钟秀的病情，说，没有生命危险，麻子和钟秀的女人这才放下心来。 钟秀平常就有咳嗽的毛病，他小心依依，这回不成了，吐了一大口血，伤了肺脉，一时半会儿恢复不了元气。老婆伤心地数叨着：“不该这样，为了抬埋，伤了自己。”钟秀说：“事情已经有了，就别说什么了，再说，我也七老八十了，离死也不远了，伤了身子也属正常，吃点药，打点针就会慢慢好起来的。”老婆呻失着说：“净一天胡说八道，这么大的病咋就会慢慢好起来。”一边说一边偷偷抹眼泪。钟秀勉强笑着说：“人的寿数是有定数的，再活活不过定数，你也就不要太操心了。”正说着麻子从外边走了进来，一进到屋子里，麻子就高喉咙大嗓门地说道：“钟秀，我看你得把在外边打工的娃叫回来，叫嫂子一人照顾你，顾不过来。”钟秀说：“不用了，你嫂子一人就可以。”麻子说：“你快别说了，一个人到底不行，你还是把娃往回叫吧。”钟秀女人说：“我看也是，把娃叫回来。”钟秀说：“死不了，叫娃在外边好好待着，实在不行了，再说叫娃回来的事。”麻子看着钟秀固执的脸相，一时说不出什么话来。就好言好语的安慰了几句，从家里走出来，钟秀女人送麻子出来，悄悄对麻子说：“你给娃偷偷打个电话吧，我看这次他是过不去了，早点让娃回来，好商量后边的事。”麻子一看钟秀女人伤心泪落的样子，就说，行，当下掏了电话就给钟秀的娃打了过去。电话通了，钟秀的娃在那边说：“噢，是麻子叔，你还好吧？”麻子说：“我好着哩，你大有点不好，你快回来，把你大看一下。”钟秀娃吃惊地问：“咋个不好？前些天不是好好的吗？”麻子捏着电话，心里说，你大都七十多的人了，像一盏油灯似的，经不住风吹雨淋了，有今没明的，还说前些天，一天一个样子呢，嘴却对着电话说：“也没有啥，就是胸膛有点难过。”麻子知道给外边的人打电话，病要说的轻一些，说的重了，万一对方有个三长两短，那可就不好看了。钟秀娃说：“我知道了，我趁空回来一下。”就挂了电话。麻子也把电话往兜里一塞，回家去了，心里想着抬埋的事，有一种说不出的惆怅。 钟秀斜靠在炕上，轻轻地喘息着，忽然电话铃声响了起来，拿起电话一看，电话显示屏上显示着儿子两个字，就喂了一声，儿子就问：“大，你是不是病了？”钟秀说：“不咋得，就是胸口有点闷。”儿子说：“要紧不要紧？”钟秀说：“死不了，你大命大。”儿子就说：“我当是啥呢，把我吓了一跳。”钟秀女人在一旁插话说：“你快回来吧，看看你大。”儿子就说：“我这就回来。”儿子说完就挂了电话，钟秀也放了电话，女人眼眶里汪着泪水，眸子里充满希望。 可是，女人等待着的不是希望，而是一个又一个失望。一天过去了，儿子没有回来，又一天过去了，儿子没有回来，三天过去了，儿子还是没有回来。钟秀倒是没事人似的，女人却发了急，偷偷给儿子打了电话，儿子说，这几天忙，顾不上回来，净是些加班，工资不老少。女人没法，只是个抹眼泪。 十多天了，儿子还是没有回来。钟秀的身子却奇迹般地好了起来。麻子来家串门，对麻子说起身体变化，一脸的高兴，但是，麻子心里却想，这不是一个好现象，钟秀没多长日子了，嘴里没敢说，忍不住背着钟秀对钟秀女人说了，女人一听，由不得大放悲声。
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