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红薯在过去我的老家关中地带，是人们主要的农作物之一。红薯与当地种植的小麦、玉米、谷子、黄豆、绿豆一样重要。在缺衣少粮的年代，红薯是家家户户必种的粮食作物。 红薯可以蒸着吃，烤着吃，也可擦成片晒干，将红薯片磨成面，用红薯面蒸馍、压饸络吃。也可以将新鲜的红薯淘洗净，送到村上的磨坊，用粉碎机粉碎，回家添水过滤沉淀出红薯粉面。粉面摊开晾晒干，擀成细面状，用来烧汤喝。或者到了冬天，将红薯粉面送到村上漏粉条的作坊，经加工就成了粉条。刚漏制的粉条有点潮湿，穿在杆上晾晒好装进编织袋或是瓷瓮中存放，可以吃到来年红薯收获的时候。当然还可以用红薯熬制红薯糖。鲜红薯擦成红薯薄片，再用刀切成菱形小块，晒干，在锅中用干净的粗沙炒制，就成了自制的小孩子们爱吃的可口零食。所以红薯在农村是变着花样做出了很多种吃法。 红薯作为主要的粮食作物，每家都栽。连边角地带，水渠畔的地方，只要能见缝插针的地块，乡亲们都栽上了红薯。要栽红薯，就要有红薯秧子，过去农村人缺钱，所以栽红薯育秧苗都是自己动手。 三月份惊蛰刚过，在自己的院子或者大门口，或者离家距离近避风向阳的地块辟出一块长方形的6到10平米的地方来育红薯秧。（育苗面积大小根据自家栽植的亩数而定）育红薯秧要经过六道工序。 首先第一道工序——建苗床。 要建一个简易的育苗床。苗床一般为半地下室式的育苗床，一般都是东西纵长。北高南低聚太阳光，能保证苗床的温度。 在规划苗床的地方，先根据苗床的尺寸放线。记得过去我家育红薯秧的苗床设在前院东侧。前院没有大树遮挡，光照很好。家里的苗床尺寸为东西长3米，南北宽1.5米。边线放好后，开始往下挖苗床深约30厘米。将挖出来的土用来砌边墙和泥正好。 苗床四周墙体用砖砌成，纯泥巴做粘合剂，砖墙缝隙要勾缝糊严实。南、北侧墙均为一堵长方形墙，南墙高约35厘米，北墙高80厘米。东西侧均为一面梯形的墙，北面末端与北墙平齐，南面端头与南墙平齐。在南、北墙顶层那排砖对应每隔50厘米预留一个6厘米左右的空隙。东西向纵长3米，每隔50厘米搭设一根竹竿，刚好搭设五根直径5厘米左右的竹竿。比划好搭设竹竿的位置后，暂不搭竹竿，先放在一边备用。 接着开始第二道工序——铺苗床基料。 首先将苗床的底面修平整，事先将腐熟的细而干的牛粪与小麦外种壳（俗称麦荑子）按1：1的比例混合好，形成育苗基质。苗床底部铺设10-12厘米厚的育苗基质。掺麦荑可以提高苗床的地温，有利于红薯萌芽。 接着开始第三道工序——下种。 从红薯窖储藏的红薯里挑选完好的红薯，局部腐烂的不能用。一个个按东西向以红薯的纵长平铺在苗床上。一排铺完再铺第二排，密密挨着，以此类推，直至整个苗床平铺一层。在红薯上面覆一层细干土与麦荑按1：1比例混合的麦荑土，覆盖厚度为6-8厘米。这时向苗床上浇一次透水，水要把握好，不宜多也不宜少，刚刚好，一般由母亲来把握浇水环节。浇好后需往红薯上补些麦荑土。因为在浇水的过程中部分土滑落到红薯之间的空隙，红薯上表面全部覆盖好，即完成下种工序。 接下来是第四道工序——搭杆覆膜。 将5根竹竿南北向等距搭设在南北墙的预留砖缝中，竹竿的两头恰好卡在砖缝之间，这样不来回晃动。竹竿头两端上面抹泥，使竿头与周围的砖保持在一个平面固定。竹杆的端头也用泥巴堵实，以防扎破塑料膜。竹竿搭设好，便开始覆盖白色的厚塑料膜。两到三个人合力操作。两个人将塑料膜拉直绷展，调匀对应边的预留长度。四周先用数块砖压上，然后用和好的湿泥齐齐靠膜底端压一圈。压实、压好，不留一丝缝隙，即大功告成。 第五道工序——日常育苗管理 每天早晨，苗床里面的水分在薄膜内侧凝结了很多露珠。这时用高粱糜杆制作的扫帚轻轻地拍打薄膜，上面的露珠因为拍打震动，就掉落到苗床里。一天只需要在清晨拍打一次即可，因为不拍打露珠的话，会影响阳光照射进去，透光率低。覆膜10-12天左右，红薯慢慢地顶出红色的秧芽来。发芽时间与室外气温回升有很大关系。室外温度高，发芽时间短。反之则时间长。 红薯发芽后，这时需要在薄膜东北角或者西北角，刺一个很小的孔。刚好能插进一个棒式温度计。温度计的上面用细线系个环，用一根短木杆穿过线环斜向搭在北墙和西墙（或东墙）上，这样就将温度计悬吊在苗床内。每天中午12点到下午2点左右，要小心的将温度计从小孔中取出来，观察苗床内的温度。若小于等于25℃，则不用任何处理；若温度超过25℃，近30℃了，那就要从东南角和西南角将塑料膜掀开一个小口，让放风降温。下午四点左右用砖压住放风口。每天如此观察确定是否放风。放风口处的薄膜不需要再用泥巴压实，用砖块压住即可。 由于秧苗自身生长需要水分，加之放风水分损耗，所以在育苗期中途要补水2-3次，补水时间选在早晨10:00左右，过早，水温低，对秧苗生长不利。补水时在苗床南侧东西两头揭开一个小口进行洒水，洒透覆土层即可，不可大水漫灌。补水与否以表面土发白且出现大量细裂缝进行判断。 刚发芽的秧苗叶子和杆都是红色的，很好看。随着时间的推移，红薯秧一天天长高。15天左右，红薯秧苗已经长到8到10厘米高了。 第六道工序——炼苗。 等秧苗差不多长到接近15厘米的时候，每天早上十点就要开始将东南、西南角同时掀开小口通风，这个时候就进入炼苗阶段。让苗床内的红薯秧逐渐适应露天环境，从开始通风一两小时，到后来四个小时，再后来掀开一半的塑料膜。白天掀开一半塑膜，夜间盖上，用砖稍微压住。这样每天循序渐进，延长通气时间。经过3-5天左右，苗床白天就完全掀开，上面覆盖的塑料膜晚上也不用盖。这样揭膜后再炼苗3到5天，秧苗就炼好了，就可以拔秧栽植了。 栽植红薯的时间多在谷雨前后几天，这时大地的气温已经回升起来。“谷雨过后，遍地生火”。拔红薯秧苗当天早晨10:00左右要提前浇一次透水，让秧苗吸足水分。拔秧苗一般在下午2点以后，用手轻轻的一棵棵拔下，将苗高在15厘米以上的秧苗拔下，拔一小把，立马将根部蘸裹上湿泥，防止水分散失。秧苗一把把整齐放在铺了小块塑料纸的笼里或筐里，上面再盖一层湿布，尽量保持秧苗的水分。这样家人就提上秧苗，父亲用架子车拉上一大桶水出发去地里栽红薯秧了。架子车上拉着一个大汽油圆筒，可以拉六担水。（约1立方水）。拔完第一茬秧苗，可以继续覆膜四周压实让发芽迟缓的秧苗继续生长。一周后可以继续拔第二茬进行栽植，炼苗管理同上。 那时农村旱地多，地里没有便利的浇水设施。所谓的水地，浇水也需要等到大水渠里有水时才能浇上。大水渠有水的情况，多半在春灌和冬灌的时候。那时从石堡川水库放水到大渠，随后才能按浇水顺序供沿途的村子引流到小水渠浇地，很不方便。所以栽红薯秧都是拉水浇灌。 一家人一起到地里开始栽红薯秧。通常母亲在前面用镢头挖窝，母亲长期务农，不用放线，挖的窝也排排直溜。行距很直，株距匀称，株距相邻两排错位挖。即第1、3、5奇数行窝点相同，2、4、6偶数行与上一行刚好错位。年幼的我不懂这其中的奥妙，就问母亲：“为何不将窝挖在横竖都在田字格的交点上？”母亲回答：“这样光照好，红薯个头大。” 我们姐妹几个分工，弟弟负责给每个窝里散秧苗，秧苗粗壮的一个窝散一棵，茎干细弱的散两棵。我紧跟在弟弟后面浇水。父亲负责将架子车上拉的大水桶的水放到四个小水桶中，然后一桶桶的提到我跟前。父亲刚运来的满满一桶水，我肯定人小提不动，于是用舀子先浇水桶附近的秧苗，等到半桶水的时候再提起来浇远处的苗。我用一个塑料舀子浇水，一舀水刚好可以浇三窝苗。就这样一窝窝浇，不能有遗漏。 两个姐姐在我身后栽红薯苗，母亲挖一部分窝，也开始栽苗。若一下子将整块地的窝挖完，半天栽不上，窝内土壤的水分会损失。所以母亲根据栽植进度，一会儿挖窝，一会儿栽苗。一家人分工明确，流水线作业。 栽苗时先将根部用小块泥压住，扶正秧苗，然后左右两手同时将浇上水的泥巴向上包裹起，在秧苗根部形成一个小泥堆，再用周围的干土围在湿泥巴的外面，秧苗上端露2-3片叶。最后用手将外围修整成一个圆形的浅浅凹地，这样下雨天可以多存一点雨水。栽红薯秧苗徒手栽植可以，用一个小瓜锨配合栽植也方便。如此一窝窝操作埋好，这样整块地的红薯秧子就栽好了。 栽红薯秧一般选择在下午，秧苗成活率高。没有中午烈日暴晒，经过一夜的缓苗，次日清晨去地里检查，95%的秧苗，都直直地挺立。这就缓过苗了，这些秧苗百分百成活。有的秧苗早晨萎焉，耷拉下脑袋，那也不要紧。过三天后只要主茎新鲜绿汁饱满，那这棵红薯秧苗还能成活。尽管它的顶叶有些干枯，也不影响红薯顽强的生命力。过了一星期再去红薯地检查，若发现少量的秧苗茎杆都脱水萎蔫了，那就抓紧补苗，从苗床采秧苗，挖开窝重新栽，栽植方法相同。 红薯秧苗栽植的时候仅在栽植窝内浇少量水，以后就不再浇灌了。后期生长全靠天降雨。这种栽植红薯秧的方法是农村人长期抗旱总结的最节水、最保墒的方法。当然，若幸运，栽好红薯秧后三五天内下场雨，那是再好不过的了。那样栽的红薯秧苗成活率在99%以上，几乎不用补苗。 母亲在栽红薯秧时，一般都会提前听听天气预报，若近几天有雨，就抓紧在雨前栽植。有时邻里家栽的红薯秧多，要栽好几亩地，邻里间互相帮忙突击一下。都争取一个下午栽完，或者是分在两个下午栽完。 那个时候家人一起栽红薯秧苗的劳动场景，时常浮现在脑海中。劳动是快乐的，一家人一起干活，其乐融融。 栽植后过一段时间去地里看秧苗，一天天长大了。已经匍匐生长，散开很多的横向茎叶来，着地的横向茎又开始生出不定根来。这时就抓紧时间拿一根长棍子挑红薯蔓，或者徒手翻红薯蔓也可以。翻蔓的频次需要好几次，视雨水情况而定，雨多薯蔓长得快，就需要多次翻。防止营养生长过盛，导致红薯长不大。 经过快两个月的时间，再去地里观察。红薯茎叶已经长满整片地，密密匝匝，已经没有脚踩的空隙了。 看着生长茂盛的碧绿红薯叶，我仿佛看到了霜降前采挖时满地的丰硕红薯来。
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