金虎即走玉兔将至。2023年是癸卯兔年。中国邮政发行特种邮票1套2枚，在网上引发关注与热议。
由著名艺术家黄永玉设计的第一枚“癸卯寄福”，别出心裁以蓝色绘了只右手执笔、左手持信的睿智卯兔。许多网友指其“太丑”和“诡异”，私亦有同感。?
兔在十二生肖中位列第四谓之卯兔，在中国文化中代表着温顺、可爱、敏捷、机智、吉祥、善良，象征生命旺盛与爱情。但在西方些国家寓意着狡猾、晦气、不幸、胆怯、和懦弱，但却认为兔脚代表幸运吉祥，能驱凶避邪。
“小白兔白又白，两只耳朵竖起来。爱吃萝卜和青菜，蹦蹦跳跳真可爱。”这是包括上世纪五六十年代的人，到如今祖孙三代曾于幼儿园学唱的儿歌，可见中国人对兔子的喜爱。
兔是哺乳类动物，为兔形目兔科下所属的总称，俗称兔子，除南极洲外各大洲均有分部。其头部略像鼠，长耳、圆鼻，上唇纵裂、门齿外露、口旁有触须，前肢短后肢长，尾短上翘，善于跳跃奔跑。其眼睛有红，蓝，黑与灰色，毛色多为白、黑、灰，亦有灰白、灰褐黄、浅土黄及夹花色，
有家兔和野兔之分。
兔肉可食，毛可纺及制笔，皮可做衣帽，粪可入药，可谓全身是宝。其形象乖巧温柔，毛茸茸的一团，是人类普遍怜爱的小动物，现代常被人们当做宠物来饲养。
上小学五六年级时候，我养过兔子。那时我家已搬至建国路雍村，养兔似乎成为半大孩子的时髦。保平哥送了一对刚满月的白兔，开始用砖头垒窝，半年后兔子渐渐长大开始繁殖，几乎一个半月就要下一窝，有8—10只之多。我便在院中挖了个深半米的土坑，上边用砖砌成方形的洞口，可用两块砖封住。
兔子为草食和夜行动物，善于打洞，它们又在我挖的土坑里，又分别打了3个横洞，供下兔娃与居住。雍村中间有块很大的草地，另外西边“坑地下”还有一大片树林与荒地，不远的南护城河两岸也生长着许多芨芨草、狗尾草、打碗花、马齿苋、灰灰菜等野草野菜，树林里的槐、榆、杨、枫、白椿叶子都是它们爱吃的，偶尔也会喂它们些菜叶子、胡萝卜、红薯和剩馒头，所以不愁兔兔们的吃喝。
愁的是它们繁衍太快，一但打开坑口，它们跳出来几十只乱窜，成了累赘。除送小朋友外，竟学保平哥等大娃们，杀兔剥皮炖肉吃。后来还与高平交换了只黑公兔与一只安哥拉长毛母兔杂交，生了一窝二毛，有黑有白还有我们谓之“青紫蓝”的10只小兔兔，呆萌极了。
我常常放块镜子用手电筒通过折射，观察它们在洞里一点点的长大。这10只小兔子刚断奶，我又将公兔、母兔送人。那时父母被下放汉中，留我独自一人守门，不知是门没关好，还是被人惦记，它们竟不翼而飞，我伤心流泪从此再没养过兔子了。
史载大约在3千年以前野兔训化为家兔，我国大规模驯养野兔在东汉时期。《后汉书》中说：著名的跋扈将军梁冀在洛阳城西修建了一个纵横十余里的园林，以养兔为主，名为兔苑。
而在先秦时期，兔子为六畜之一，是人们捕食的对象。《诗经·兔置》“肃肃兔置，椓之丁丁。 赳赳武夫，公侯干城”，讲的便是勇士捕猎兔子的场景。由于古代农业社会需要大量的劳动人口，兔子作为繁殖能力超强的物种，被人们当作崇拜的对象。“兔子吐子”，多子多福，与“静若处子，动如脱兔”的兔兔形象也与女性的柔美和活泼相照应，所以兔子也常常作为女性的象征。
另外，野兔在驯化前，很少有纯白和纯红颜色的，因而被古人视为吉祥之物。《瑞应图》中记载：“赤兔大瑞，白兔中瑞。”《汉书》中记：“建平元年、元和三年、永康元年，地方百姓曾三次捕获白兔，献给皇帝。”《明史》记载：“四十一年春三月辛卯，白兔生子，吏部请告庙，许之，群臣表贺。”足以见得白兔在古人心目中的神圣地位。
唐代诗人白居易在《中秋月》中写道：“照他几许人肠断，玉兔银蟾远不知”。民俗中有“月中有玉兔，乃卯之属”的说法，流传着“嫦娥奔月”、“玉兔捣药”等经典神话，兔子也常常与明月联系在一起。
被神化的兔子，还被古人赋予了六德：一为“敏”，《论语》中记载，“君子讷于言，而敏于行”，兔子行动敏捷、机灵果断，应为典范；二为“勤”，“茕茕白兔，东走西顾”，兔子为了生存，不停的奔跑觅食；
三为“勇”，关键时刻，兔子勇于与比自己强大的势力斗争
四为“智”，“狡兔三窟，得免其死”，说的是兔子为了生存，会几个洞口，足以见得其十分机智；五为“仁”，兔子生性温顺，奉行素食主义；六为“和”，兔子不吃窝边草，说的便是兔子顾大局，不搞窝里斗。
“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离；双兔傍地走，安能辨我是雄雌？”儿时养兔，初亦不辨公母，只为好玩与吃肉。渐渐才知晓文王吐子、龟兔赛跑的故事和守株代兔、兔丝燕麦、动如脱兔、乌飞兔走、兔死狗烹等成语。
卯时为清晨5时至7时，是新一天的开始，象征着光明和希望。人们将兔子和卯时联系在一起，足见对兔子的爱怜。让我们迈步兔年，期待光明和希望的到来。
（2023.1.8腊月十七写于文园）
作 者 简 介：
郝小奇，笔名、祁河 曾任市委副秘书长、西安日报社社长。高级编辑职称，现任黄土画派艺术报执行总编。 | 
