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明代六大奸臣之一的严嵩，与其子严世蕃同领朝政，权倾天下残害忠良，使天下怨恨。 传说，严嵩发迹之前也曾是寒微之人。但他少年聪慧，饱读诗书，且为人机敏。 然而，时不利兮，运乖命蹙。 民间传说，严嵩也曾挑担卖面，沿街吆喝。 一日，严嵩挑着面担沿街高声叫卖。看看时已近午，唇干口燥，两腿酸软，却没有一个买面之人。严嵩扫兴，正准备回家，却被一个干瘦的红眼老太婆远远地叫住了。那害眼的半瞎老太太说要买面，严嵩见有了生意，便放下担子招呼老太太。一问，那老太太只是要买一个钱的面，说是为做鞋打糨糊粘鞋口用。严嵩好不扫兴。转思，一文钱虽少，也是生意。就揭开面筐盖子，为老太太秤面。这时一阵怪风旋起，将灰尘杂草都旋进面筐之内，那筐面是不好再买了。严嵩打发了老太太，心中郁闷，不禁悲从心来，仰天长叹。不料，天上恰巧一只鸟飞过，拉了一泡屎，正好落在严嵩叹气的口中。 严蒿卖面不成，没了生计。后来，又做了猜字先生。 时老皇上病笃，诏小王子进京继承大统。为防各路诸侯王沿路加害小王子，公开只说是要将那位小王子拿京问罪，暗中告诉那位小王子是叫他进京继承皇位。君威莫测，小王子心中狐疑，仍忐忑不安。一路之上，那位小王虽没戴锁枷前行，却在脖子上挂了一条犯法绳，以示钦犯。 小王子行至严嵩家乡时，巧遇严嵩在市上卖卜。那小王子心中郁闷，遂到街市上闲逛，以散心舒闷。见严嵩在地上摊着卦摊，蹲在一边等人问卜。小王子丢给严嵩一块碎银说，算一卦。严嵩回说，我不会算卦。小王子问，先生会什么？严嵩说，我会猜字。小王子问，何为猜字？严嵩说，你随便写一个字，我便知道你所问何事及吉凶祸福。那小王子拾起地上一根树枝，在地上写了一个“土”字，要严嵩算算前程。那严嵩左看右看，狐疑不决。呻吟道，往日客官出一字，严嵩即可定福祸。今日事大，委实难以决断。须客官再写一字方可定夺。那小王心中烦躁，想，叫你算卦你说不会，说你会猜字，写了字你却又猜不出来，我岂是你随便消遣的人！心中气愤，将树枝在地上划了一道，就要转身离去。这时，只见严嵩扑通一声双膝跪倒。小王子见状吃了一惊。说道，不算不猜也就是了，先生何故至此？严嵩叩头不叠，开口道，君王到此，得识君颜，草民安能不跪？小王子道，你看我身披犯法绳，乃是钦拿要犯，怎见得是君王到此？严嵩施礼答道，我不管您披不披犯法绳，从字面看，您的未来，必登九五之尊。小王子问，何以见得？严嵩说，您适才写一土字，四海之内莫非王土，率土之宾莫非王臣，因事体之大，我实难判断，您又在地上加了一道，地者土也，土上加一横，不正是一个王字吗？所以我断定您是君王到此。 小王子听罢，心中欣然，便细问了严嵩姓名籍贯和平日所学。临别赠银三百两，告诉严嵩，若诚如先生所言，大后年即士子大比之年，你不必再卖卜猜字，回去后潜心攻读五经四书，赴京应试，我不管你文章好坏，都点你为头名状元。说罢衣袂飘飘，洒然而去。 那小王子进京之后，果然继了大位。严嵩回家之后，也闭门苦读，也是福至心灵，入场连捷，待到大比之年，进京应试，果然点了头名状元。 后来，严嵩官至阁老，权倾朝野，荣华富贵，位极人臣，好不威风惬意。 严嵩之子严世蕃，却是一介纨绔子弟。他整日走马斗狗，不读诗书，不尊圣教，但严嵩孙子却聪明好学，早早就少年登科，中了进士公。 一日严嵩带领儿孙祭祖。严嵩和孙子俱是莽袍玉带，金印乌纱，只有他儿子严世蕃是个白丁，没有功名。 严嵩在祖宗牌位前恭敬下跪，后面是他儿子严世蕃跪着，儿子后面是孙子跪着。严嵩和他孙子俱是恭敬肃穆。但严世蕃却是吊儿郎当，一副玩世不恭流皮样子。严嵩大为不满，回头瞪了儿子一眼。不料这位花花公子却说，看我怎的！用手指着后面说：我儿子不如你儿子？这句话惹得身后儿子嘿然一笑。那严世蕃却又斥责儿子道，笑我什么？用手指着前面的严嵩说：我父亲不如你父亲？ 后来，严嵩把严世蕃破格提拔了起来，父子同掌朝政。那严世蕃小人得志，肆无忌惮，一味胡作非为，作奸犯科，狂妄之极，以致严氏父子渐渐失宠。 至嘉靖四十一年，明世宗下令将严世蕃问斩市曹。严世蕃临刑，渧泗交流大哭一场，方引颈就戮。 朝廷将严嵩削官为民，逐出朝廷。严嵩无家可归，朝廷赐严嵩紫金碗一只，准其到处乞讨度日。那严嵩四处飘泊，如飞絮飘蓬，两年后病死道上。 可叹一代权臣，过眼繁华，犹如春梦一场。
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