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引言 乔山，地处渭北黄土台塬，属于六盘山余脉，东西延绵百余里，如一条苍龙与高入云端的秦岭山脉遥遥相望。 周原膴膴，堇荼如饴。周原大地有着得天独厚的地域环境，盛世西周就建都于此。我国最早的周礼也出自乔山脚下，世世代代生息繁衍的子民们直到今天，还保留着许多古老的民风民俗，过年便是民俗中最为隆重的节日。 时间的脚步刚迈入腊月，就如同乘坐上时光的高速列车，一路呼啸着冲向春节的终点站。沿途分别有祭灶、扫舍、磨豆腐、杀年猪、蒸年馍、除夕、过年、挑灯笼、元宵节、燎荆芭等小站。列车在做短暂的停留后，再次启动出发…… 祭 灶 腊月二十三，是民间祭灶的日子，也叫过小年。 如今生活条件好了，乔山脚下的村庄却变成了空村。家庭主妇们不是外出打工就是进城帮儿女们带孩子去了，往往到了年关还不见返回，祭灶这个重要的仪式，就得靠那些留守在家里的老爷们去完成。老爷们却不会烙灶干粮，只好到超市去购买，一个重要的节日就这么对付着过，令人遗憾而又无可奈何。 出生在上世纪六、七十年代的人应该都还清晰的记得，每年刚一过冬至，小孩子们就开始扳着手指数着过年的日子，那可是他们最幸福的渴望了。满怀期待的眼神不厌其烦地追问大人，啥时候过年呀？大人就说，从现在开始数九，五、六九到了，年也就到了。于是，大街小巷传来孩子们奶声奶气的数九歌。“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九，沿河看柳，七九河开，八九燕来，九九加一九，耕牛遍地走。” 好不容易盼到了腊月二十三，午饭后，家家户户的屋顶再次升起了炊烟袅袅，那是家庭主妇们在烙制灶干粮。 烙灶干粮的面粉是庄户人家在磨面时，专门收的又白又细的头茬面，即使家里再困难也马虎不得，这可是给一家之主的灶爷灶婆上天言好事时带的干粮啊。 女人将盆里醒好的面团倒在案板上，揉了一遍又一遍，直揉得面团起明发亮，并不时地起泡。随着揉搓面团的动作加大，气泡发出了“噗噗”的碎裂声，这就表明面团已经揉好了。接下来将面团用菜刀切成多块，揉搓成圆柱状，再用手撕成大小相同的面疙瘩，接下来用擀面杖擀成饼状，最后还不忘给饼子的面上撒一小撮芝麻。这时候，男人已经用麦草火将铁锅烧热，女人将擀好的饼子贴到锅底一圈。随着锅温的不断上升，女人的两只手就像挽花似的，不停地旋转着饼子，并不断地翻转饼子的正反面。约莫二十分钟左右，饼子便散发出一股诱人的香味，直到饼子的两面火色焦黄焦黄的，看一眼就令人的喉结不停地上下窜动，不知什么时候，娃娃们的涎水已经流到了嘴角。 “现在不敢吃，还没献灶爷呢。”女人轻轻地在娃娃伸过来的手上打了一巴掌。 “吃一小块灶糖行不？”娃娃眼馋地瞅着放在锅台上焦黄香甜的灶糖问。 “那也不行，等晚上献过灶爷了再吃。”女人用手指头抿了娃的额头说，“看把你惯成啥了，灶爷还没吃你就想下爪子，那还能成？” 传说灶爷是保佑全家饭食和平安的神仙。每年到腊月二十三，便是灶爷上天给玉皇大帝汇报农家一年来是非善恶的时候，玉皇大帝根据这家人的行为，给全家人分配口粮。于是，农人就想尽办法让灶爷在玉皇大帝面前说好话，确保来年风调雨顺，家庭和睦，生财有道，于是，就将玉米或谷子用水浸泡发芽，再把发芽后的半成品和水一起磨碎了，这些连汁带水的碎玉米，就成了制作灶糖的“酶”，相当于蒸馍用的酵母。接下来再把几十斤的小黄米煮成饭，晾到不烫手后，放入制作好的酶，搅拌均匀。经过一段“发酵”后，黄米饭里的淀粉便转化为饴糖，最后，把稀稀的糖汁取出，在热锅里煎熬成浆糊状，盛出到不烫手了，再搓成条状，放在屋外冻一夜，灶糖就凝固成型了，咬起来香甜嘎巴脆。在那个物质匮乏的年代，这是孩子们最奢侈的美味了。同时，也是进贡灶爷灶婆最珍贵的食品，这样，吃了灶糖的灶爷灶婆到了玉皇大帝面前汇报时，自然也就甜言蜜语了。再说了，吃了农家人的灶糖，咋好意思说人家的坏话呢？ 还有就是，祭灶这天，家庭成员都得在家，传说这天灶爷上天时，会清点家里的人口，好去玉皇大帝那里为家人申请来年的口粮。如果成员不齐，来年家里粮食就很有可能不够吃了。因此，这天不管家人是在天南还是地北，都得想办法赶回来，好让灶爷给每个人申请到口粮。 祭灶这天，农家人还有一个重要的仪式，那就是给年满十二周岁的孩子赎身，也叫成人礼。 农村人生下孩子后，为了孩子顺利成长，奶奶们便会到附近的庙宇里求来一尺长的红布，年三十晚上，由孩子的母亲将这块红布缝制成项圈给娃戴上，过完年后，便将项圈挂在灶爷画像前，由灶爷佑护孩子平安长大。在接下来的每年三十晚上，孩子的母亲都要在红布项圈上再缝一层求来的新红布，直到缝满十二层为止，也就是孩子十二岁时，就算功德圆满了。民国以前，孩子十二岁即视为成年人，可以成家立业了。 当初老人们在庙宇许下愿，等孩子成年后一定要按时还愿。经济情况好的人家许一头猪，一般情况的许一只鸡或者请人给灶爷念一天一夜的佛经，没钱的人家一般就许一盒香裱一烧了事。 还愿也叫赎身，就是从灶爷跟前将成年后的孩子赎回来。家里人提前喂养一头大黑猪，在腊月二十左右杀猪，掏出内脏后将清洗得雪白的整头猪摆放在锅台上，身上盖着大红被面，供奉在灶爷面前。 这天主人家还要请所有的亲朋好友聚集一起，好酒好肉地招待，庆贺孩子健康成人，祈福来年五谷丰登。 在黄土台塬下的渭河两岸，却与乔山脚下给孩子赎身的仪式截然不同。他们同样给孩子做成年礼，却不是在灶爷面前还愿。附近年满十二周岁的孩子在家长的带领下，齐聚附近的庙宇穿戴一新，脖子上戴的不是红布项圈，而是用细竹杆做的五角星。竹杆用彩色纸条缠裹起来，下面飘拂着七彩花絮，每个角都扎有一朵颜色鲜艳的纸花。孩子们在庙宇的院子里排着队，在各种乐器的伴奏下，跳起欢快的成年舞。载歌载舞的热闹场面将附近的村民吸引了过来，大家合着音乐的节拍，给孩子们鼓掌庆贺，送上吉祥如意的美好祝福。 塬下人将这一活动叫做打枷。意思是，孩子从今天起，打破了成长的枷锁，如迎风成长的树苗，在人生的道路上，再也没有任何羁绊，茁壮成长。 夜幕终于降临了，清脆的鞭炮声此起彼伏，家家户户开始了送灶爷升天的仪式。 俗话说，“男不拜月，女不祭灶”。祭灶时，一般都由男人主持，但是，大男子主义思想严重的男人们，觉得这点小事惊动他们有点小题大做，大都不愿意。女人们没办法，只好指导家里的男孩祭灶。说是男孩祭灶，其实全程都是女人在操办。 女人点燃蜡烛香裱后，虔诚地在灶爷灶婆画像前作揖磕头，男孩则缓步上前，用木盘端着灶糖、灶干粮和贡果敬放在灶爷面前，供老两口上天庭的路上享用；接着端来一碗清水，撒上草节和掰碎的灶干粮，供灶爷灶婆的坐骑充饥。一番念念有词结束后，男孩站在凳子上，轻轻地撕下灶爷的画像点燃，连同香裱的纸灰，一起放进有草节的水碗里，端到自家的地里，找一块干净的地方轻轻地倒掉，期望来年粮食大丰收。在祭灶的整个过程中，男孩一句话都不能说，生怕惊扰到灶爷的坐骑，万一灶爷受惊了还怎能上天言好事，下凡降吉祥呀？ 隆重而祥和的祭灶仪式，至此就算全部结束了，接下来就是静等大年初一凌晨爆竹声声，烟花璀璨，欢迎灶王爷归来。在整个祭灶和赎身的过程中，充满了农人最为朴素和美好愿望，也是我们中华民族灿烂的传统文化中不可缺少的最美华章。 （未完待续）
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